脳が32歳と変わらない「スーパーエイジャー」に学ぶ脳の劣化を防ぐ方法

「スーパーエイジャー」は積極的にストレスを求めていた！？

若々しい脳を保つためには、自分が苦手なことにチャレンジすることが重要なのかもしれません。

根拠となる研究

ノースイースタン大学のリサ・フェルドマン・バレットらがスーパーエイジャーの脳を調べた研究では、大脳皮質だけではなく前帯状皮質や島皮質といった部分も発達していることが示されています。

20～30歳の人々と同等以上の記憶能力を維持しているスーパーエイジャーの脳を調べた。スーパーエイジャーは60～80歳で若者(18～32歳)と比べた言語評価テストの成績によって定義した。

注目ポイントは、スーパーエイジャーは前帯状皮質とその周りの領域が大きかったことです。前帯状皮質とその周りの領域は、働き続けることによって疲労感や不快感といった感情も発生しやすくなる場所です。

つまり、前帯状皮質が大きいということは多くのスーパーエイジャーは困難なことに果敢に立ち向かい不快感を乗り越えているのだと言えるでしょう。

言い換えれば、「自分が嫌だな」と思うことにも挑戦することが若々しい脳を維持するための秘訣なのです。チャレンジするときには自分がいつもやっている活動ではなく、自分になじみのない分野に挑戦してみることが重要です。

例えば、本を読むのが好きな人なら読書や勉強以外に人と話したり、人前で話したりする機会に挑戦してみるといいでしょう。

自分にとってなじみのない未知の分野にチャレンジするときは、リスクメーターを参考にしてみましょう。リスクメーターとは、スタンフォード大学のティナ・シーリグさんが提案する人生におけるリスクの指標です。

自分にとって馴染みのない分野でリスクを取るのはハードルが高いと感じる場合、得意分野から行動を広げていくのもありでしょう。

「今の自分は知的リスクを十分にとっている」という人が新しい分野でリスクを取りに行きたいケースを考えてみましょう。

リスクの考え方を日頃の行動にも定着させていくことが重要です。

母の日などのイベントごとがある場合なら、「照れくさいし、サプライズで物をあげても喜んでもらえるかわからないから…」ではなく、「母の日を祝うのは『プレゼントを買う』という経済的リスクと、『恥ずかしいけど渡す』という感情リスクを取る訓練だ！」という風に捉えるといいでしょう。
テレビで流行語などが特集されているケースなら、「若者の文化はわからない…」と片付けるのではなく、「どういう意味なんだろう？」と興味を持ってみましょう。「新しい文化に対してオープンに学ぶというの『知的リスク』を取っているのだ」と考えるのです。